NASA tarafından finanse edilen bir proje kapsamında, bilim insanları plastik ve tarımsal atıkları özel mayalar yardımıyla yenilebilir protein, yağ ve aroma maddelerine dönüştürmeyi başardı. Güney Illinois Üniversitesi Carbondale’da görev yapan mikrobiyolog Dr. Lahiru Jayakody, plastik ve gıdanın karbon temelli olduğuna dikkat çekerek “Plastik karbon ve gıda da karbon. Neden gıdaya dönüştürmeyi denemeyelim?” dedi. Elde edilen besin karışımı, 3D yazıcı ile disk şeklinde “kurabiyelere” dönüştürüldü.
İlk aşamada, tek kullanımlık su şişelerinde yaygın olan polietilen tereftalat (PET) plastik, yüksek sıcaklık ve basınç altında su ve oksijenle ayrıştırılarak küçük karbon moleküllerine dönüştürüldü. Bu moleküller, genetik olarak yeniden programlanmış mayalara verildi ve plastikten gelen karbon, protein, yağ ve diğer besin bileşenlerine dönüştürüldü. Aynı zamanda bitkisel atıklardan vanilya aroması üretmek için başka bir maya kullanıldı. Karışım nişastayla birleştirilerek 3D yazıcıdan geçirildi; elde edilen kurabiyelerin koku açısından yüksek puan aldığı bildirildi, ancak henüz insan üzerinde tüketim testleri yapılmadı ve kurumsal onay bekleniyor.
Şu anda kilogram başına maliyet yaklaşık 60 dolar olup, mayaların verimliliği artırılıp üretim ölçeklendiğinde fiyatın düşmesi bekleniyor. Yöntem, uzay görevlerinde olduğu kadar denizaltılar ve afet bölgelerinde kaynakların sınırlı olduğu zorlu koşullarda da uygulanabilir. Plastik atıkları azaltırken artan gıda ihtiyacına yanıt sağlayabilecek bir çevre teknolojisi haline gelebilecek bu sistem, yaygın kabul görmesi için insanların bu fikre alışması gerekecek.
